Должен признаться, перед встречей с родными Джейми я трясся от страха. В смысле, я знал, что они хорошие люди. Но его отец и три старших брата… Меня преследовал неотвязный страх, что они возненавидят меня просто из принципа. Ну, за то, что я и есть тот парень, который шпилит их малыша.
Но отец Джейми оказался отличным парнем, а со Скоттом, который живет здесь же в доме, я уже познакомился. Прошлым вечером мы втроем ходили в бар выпить пива, и пока по телевизору показывали лучшие моменты вчерашней игры, Скотт хлопал ладонями по столу и орал «Это мой брат!» каждый раз, когда показывали меня. Ну уж а когда я забросил шайбу в ворота… Джейми со Скоттом просто слетели с катушек.
Да-да, я забил свой первый гол в НХЛ. Черт, меня до сих пор распирает от радости. Мне дают все больше и больше игрового времени, а вчерашний матч стал моим личным рекордом — двадцать минут на льду и в итоге забитая шайба. Жизнь прекрасна.
Настолько, что я в приступе необычного для себя благодушия соскальзываю с табурета и говорю:
— Я отойду на минуту, ладно? Хочу позвонить родителям и поздравить их с праздником.
Мама Джейми лучезарно улыбается мне.
— О, это так мило. Беги.
Отойдя в сторону, я выуживаю из кармана свой сотовый. Блядь, и даже улыбаюсь, пока набираю родительский номер. Впрочем, скоро улыбка тает — как всегда, когда мне предстоит услышать голос отца.
— Привет, пап, — хмуро здороваюсь я. — Удобно сейчас говорить?
— На самом деле нет. Мы с твоей матерью скоро уходим. У нас забронирован столик на шесть.
Ну разумеется. Моя семья ужинала дома в День благодарения всего один раз — когда у президента брокерской фирмы отца случился развод. Чуваку некуда было податься, поэтому он пригласил сам себя к нам домой, и моя мать наняла ресторанного повара, чтобы тот закатил нам ебучий банкет.
— Так что ты хотел, Райан? — спрашивает он сжато.
— Просто… пожелать вам счастливого Дня благодарения, — мямлю я.
— О. Ну спасибо. Тебе тоже, сын.
Он отключается. Даже не позвав мою мать. Но опять же, он всегда говорит от лица их обоих.
Довольно долго я смотрю на погасший экран, гадая, за какие грехи в прошлой жизни мне так повезло в родительской лотерее. Но депрессивные мысли не успевают укорениться, потому что входная дверь внезапно распахивается, и в мои уши врывается шум.
Топот. Голоса. Громкий смех и радостный визг. Такое ощущение, что в дом вошел целый взвод. Что очень близко к реальности, потому что, елки, у Джейми очень много родни.
Я ощущаю непривычную нервозность в груди.
В считанные секунды я оказываюсь окружен. Совершенно незнакомые люди тянут меня во все стороны и обнимают, и я едва успеваю разбирать имена, отвлекаясь на вопросы, которые градом сыплются на меня.
— Джеймстер устроил тебе экскурсию по дому? — Да.
— Мама уже показывала фотографии с Хэллоуина, где Джейми одет в костюм баклажана? — Нет, но это необходимо срочно исправить.
— Ты получаешь бонус за каждую забитую шайбу? — Э…
— Ты любишь моего брата?
— Тэмми! — выпаливает Джейми на последний вопрос, заданный его старшей сестрой.
Я поднимаю лицо и нахожу его взглядом, и он словно солнце, вдруг вышедшее из-за туч. Я не видел его всего один час, но он из раза в раз оказывает на меня один и тот же эффект.
Я привык скрывать свою реакцию на него, но теперь необходимости в этом нет. Что шокирует меня еще больше, так это готовность его семьи принять в свои объятья человека, которого они никогда раньше не видели. Ну или они реально талантливые актеры.
Джейми протискивается между своими братьями и сестрами и забрасывает руку мне на плечо.
— Оставьте бедного парня в покое, окей? Он только вчера приехал.
Его брат Джо фыркает.
— Думаешь, мы сделаем ему поблажку только потому, что он пробыл здесь всего один день? Ты ни с кем нас не путаешь?