После института была возможность пойти в аспирантуру, но с обязательным преподаванием. Я даже пошла и целый год! Целый год мне хотелось совершить треть описанных в уголовном кодексе преступлений: зевающие и болтающие мордочки на семинарах просто бесили, и, в принципе, я понимала некоторых своих коллег, которые, не парясь, тащили с собой ноуты и, дав задание на весь семинар, занимались своими делами вплоть до просмотра сериалов.
В общем, высказывание из глубин интернета, а может и зародившееся до него, про мышей которые кололись и плакали, но продолжали жрать кактус — это случай Иллара. Но надо отдать должное, он стоически терпел. Хотя, один раз не выдержал и, свернув на своем огромном черном коне по кличке Скальд, с дороги, умчался в поля, где они с конем просто отдались шуму ветра в ушах и грохоту копыт, а я всего лишь попыталась сымпровизировать на тему «Меня зовут Вера, мне почти тридцать, и я из другого мира» Даже обижаться не стала.
А он вернулся через полчаса и сходу выдал все мои ошибки. Память, как назло, оказалась отменная, я надеялась, что хоть половину слов правильно произнесла. Ошиблась. Поутешала себя тем, что память у меня больше зрительная, нежели слуховая. Правда, была у него ежедневная передышка, он куда-то пропадал на три — четыре часа, оставляя мне своего коня, который лучше меня знал, куда идти и что делать. Важные дела вампира случались, как правило, когда мы находились в границах какого-нибудь поселения. Да и седьмое оказалось весьма густо населено и более-менее безопасно. Побаивались разбойнички магов, которые неплохо справлялись с ловлей их собратьев. А с учетом того, что на ночь мы обязательно останавливались в таверне, то, если бы не туалет на улице, прогулка на свежем воздухе в приятной компании была бы не так уж и плоха, только посиделок с песнями у костра не хватало. Но мы и за восемь часов, проведенных вместе, уставали друг от друга так, что на костре, думаю, просто уже друг друга поджаривали бы. Вот вроде красивый мужик, но глаза-колючки, ухмылочка кривоватая, хотя, что говорить, он меня просто недолюбливал. Видимо, все началось с неудачной той попытки покушения в кабинете, а потом я ему костью в горле встала со своими путешествиями, так что спасибо, что не послал с моей просьбой помочь с языком.
А еще, пока он отсутствовал, я пыталась научиться ездить галопом, ну чтобы совсем его мнение о себе не портить, и, честно скажу, не слышать за спиной два ржания, причем одно из них явно будет не лошадиным. С меня хватило парочки крестьян, которые смотрели на меня как на… Короче даже вспоминать не буду. Ну не пойму я, как можно под такой ритм подстроиться или, тем более, все время ноги так напрягать, чтобы не улететь? Вот это, я понимаю, тренажер для бедер! Один раз даже свалилась, слава Богу, скорость была не большая, и ехала я по краю дороги, в итоге кусты стали моим ложем, на мое счастье не колючие. Лежала я в этих самых кустах, орала матом и плакала, не столько от боли сколько от обиды. Скальд прошел мимо, он был умным конем, что сказал хозяин, то и делал, я прямо видела, как он, копируя Иллара, приподнял одну лошадиную бровь, а я уверилась, что они у них есть, посмотрел на орущее чудо из другого мира, и пошел дальше.
Вернувшийся вампир одну бровь тоже приподнял, видимо, копируя Скальда, очень подмывало ему сказать, что я героически отбилась от шайки разбойников, посему это героическая грязь и героические дыры на одежде. Но, пробурчав, что неудачно упала, побрела по дороге в направлении дымка, который ознаменовал приближение кровати, еды и спасения от насмешливых презрительных взглядов.
— Полгода, демоновых полгода! И мы ни на шаг ближе не стали! За истекший период пропало тридцать два ребенка, и пятьдесят три ночных стража лишены магии. Исчезло и найдено без магии двадцать восемь женщин и сорок мужчин разного возраста, положения, магического уровня и расы. И это только в Империи, я молчу про Королевства и Хаос. И НИ-ЧЕ-ГО! — магистр Эллохар решил порадовать себя распеканием работников своей же секретной службы безопасности.
— А где таскается Сверт? — пробурчал смуглый и злой оборотень, крайне не любивший вампира, ибо в его компании невозможно было завести знакомство ни с одной девицей.
— Сверта не трогай, он делом занят, и еще успевает что-то помимо этого делать, — Красс закинул ноги на стол, но под взглядом Эллохара быстренько уселся, как подобает прилежному ученику.
— Конечно, он успевает три часа в день проводить в кабаке в Хаосе, в вашем любимом… клея все что в юбке!
— Вот такое тяжелое у него дело! — Эллохар сокрушенно покачал головой.
— Вы знаете?
— Конечно я в курсе, я ж его туда отправляю.
— Ааа… — оборотень приуныл.
— Нет, ну если ты настаиваешь, я могу лично пойти добывать информацию, но перед моей женой оправдываться будешь сам. Скажешь, что-де блюдет работодатель мой честь работников, и дабы не растлить юношей смазливой вампирской наружности, которым глубоко за сорок, и не кидать их в объятия распутных дев, сам магистр кладет себя… тьфу пропасть… подкладывается… В общем, придумаешь что-нибудь помягче, ибо в должностной инструкции это не прописано!
— Я все понял! — обижено просипел оборотень.
— Да ладно, а я только в раж вошел! Красс? — повернулся к новой жертве магистр.
— К Леди приближен Темный лорд, очень Темный, — отрапортовал маг.
— Не ниже главы рода, значит, — призадумался Эллохар.
— Да.
— Откуда информация? — глаза демона блеснули.
— От одного артефактора. Лорд, как оказалось, несколько лет назад в Хаосе искал артефакт, называется кристалл Арканолы, никогда и никто про такой не слышал. Я и Герт перерыли все, что было в архивах, нам такой не ведом, даже упоминаний нет. Артефакторы знакомые тоже разводят руками.
— Станар? — обратился к темному дроу принц Хаоса.
— Нападения и похищения прекратились семнадцать дней назад. Более зафиксировано не было, иные пропажи граждан Империи раскрывались по горячим следам и не были связаны с деятельностью интересующей нас Леди.
— Хм, наелись или решили передохнуть? — демон побарабанил длинными пальцами по столу. — Риш передала, что Владимира покинула круг Ведьм, точнее просто исчезла со всеми вещами. И ее видели в Хаосе, недалеко от моего домена, — принц обозрел собрание перед ним, ожидая каких-нибудь реплик. — Как интересно… Вы, значит, не в курсе. А я вот новую соседку с удовольствием бы навестил с дарами, так сказать. Выкопать из-под земли, да хоть в Бездне, но найдите мне Владимиру!
Я сидела в теплом зале таверны, озаботившись едой и ночлегом для лошадей и для себя. В то время как вокруг меня творилась самая настоящая свадьба, зал был огромным, половина его была отдана шумной толпе, которая веселилась, пела и плясала, поздравляя молодых, сидевших в центре стола с замученными, но счастливыми лицами.
Мелодии, которые играла компания из трех музыкантов, были такими ритмичными, что я сама, поневоле, притопывала ногой в такт, а самое главное, понимала, о чем песня почти без оговорок. Я уже и подпевать готова была, когда дверь таверны отворилась и в вошел… Красс. Ох ты! Он оглядел зал и, заметив меня, так приветливо улыбнулся, что я на всякий случай оглянулась, чтобы удостовериться, что сзади меня стена, и улыбка предназначалась мне.
— Темных Вам, госпожа Вера.
— Меня ваши «здравствуйте» пугают.
— Привыкните, — он опять широко улыбнулся. — Иллар занят, я за вами буду пока присматривать.
— В комнате за мной смотреть не надо, а я уже спать собиралась.