Идти с ним совсем не хотелось, но и оставаться не хотелось тоже. Да и выбора, по чести сказать, не было.
Под тканью его рубашки чувствовалась развитая мускулатура, а больше всего напрягали ножны, из которых торчала внушительная рукоять какого-то холодного оружия. Но больше всего хотелось понять, что же за дерьмо со мной случилось в очередной раз!
Шли мы долго. Я потеряла счет коридорам, каменной кладке, дверям и ступеням. Но становилось теплее, это, пожалуй, единственное, что радовало. В конце очередного тоннеля замаячила приоткрытая дверь, из-за которой доносились гул голосов, металлический звон и смех.
Живые люди! Это радует!
Но когда Оникс открыл дверь и под локоток сопроводил меня в огромный зал, радоваться я резко перестала, и с горечью решила, что, похоже, спятила. Передо мной ходил, сидел, разговаривал и даже спал полный набор персонажей фэнтезийного мультика. Бледные с красными глазами и проглядывающими клыками вампиры, один — стопроцентный эльф с длиннющими волосами и тонкими чертами лица, дворфы, даже люди были. У большинства высокие сапоги, плащи, форма (одеты они были одинаково), и у всех большие дымчато-красные камни на груди. Никто в нашу сторону не смотрел, одни бродили с бумагами в руках, хмуря брови, вторые чистили оружие, длинные то ли мечи, то ли шпаги. Некоторые вообще стояли, уткнувшись лицом в стену, и разговаривали сами с собой. Апокалипсис в дурке! И я тут походу дела главный пациент.
Мне так захотелось «поистерить» от увиденного: разрыдаться, покричать, но голова болела все сильнее, даже переводить взгляд с одного сумасшедшего на другого было больно. Я закрыла глаза и просто следовала за Ониксом, благо он придерживал меня за руку, лавируя между встречными особями, лавками и столбами.
Остановились мы возле одной из отделанных металлом дверей. Постучав костяшками пальцев по косяку и получив что-то громкое и злое в ответ, Оникс распахнул дверь, и мы шагнули в большой кабинет, круглый, с высокими узкими окнами, парой деревянных стеллажей для книг, столом у одного из окон с развернутым на нем свитком, очень похожим на карту, коллекцией кристаллов на подставках, и камином, сейчас вычищенным и холодным, хотя рядышком притулилась кучка дров.
Кабинет начальника, не иначе! Не совсем ясно, правда, начальника чего и где…
За столом сидел смуглый черноволосый мужчина с очень уставшим лицом. Подняв глаза от бумаг, он кивнул, разрешая посетителям разместиться. Оникс подвел меня к деревянному креслу с высокой спинкой, куда я опустилась, голова уже даже не болела, перед глазами крутился детский калейдоскоп, да такой, что Оникс и Начальник в единую картинку из кусочков мазайки уже не собирались.
Спустя несколько минут главный поднял голову, ощупал меня колючим злым взглядом и заговорил. Чувствовалось, что он и так не страдал добрым нравом, а теперь просто закипал от ярости. Достигнув апогея бешенства, Начальник выбросил в мою сторону правую руку. Оникс, стоявший рядом со мной, дернулся в сторону и гаркнул что-то.
А потом повисла благословенная тишина. Мужчины удивленно воззрились на меня, даже чуть приоткрыв рты. Видимо, я должна была по мановению начальственной длани осыпаться горкой пепла, а тем, что осталась сидеть и наслаждаться отсутствием звуков, которые больно били по раскалывающейся черепной коробке, крайне разочаровала первого и ввела в ступор второго. И в самый ответственный момент, когда в головах ребят шел сложный мыслительный процесс, еще и добила, широко зевнув, культурно прикрывшись ладошкой.
Злость испарилась, теперь шеф смотрел на меня с любопытством, он опять махнул рукой и один из кристаллов с подставки поплыл к нему, загоревшись нежным серебристым светом, и застыл перед Ониксом, тот, спохватившись, аккуратно взял его двумя пальцами и протянул мне. Хватать странные вещи в странном месте из рук странных людей и нелюдей мне было не свойственно, но я чувствовала, что эти двое будут настаивать, поэтому, прикоснулась к камню указательным пальцем. Кристалл кусаться не стал, улегся в мою протянутую ладонь, мигнул и рассыпался стеклянной пылью.
Тишина стала оглушительной, начальник, который как раз открыл рот, собираясь что-то выдать, так и застыл, зато мой провожатый хмыкнул. И эти двое завели долгую тихую беседу, напрочь забыв обо мне. Чем я и воспользовалась. Стряхнув пыль, засунула руки в рукава пуховика, чтобы согреться и закрыла глаза. Нам говорили, что нельзя спать, если у тебя сотрясение мозга, но голова так болела, и до жути, до крика, до слез хотелось обнять сына…
Я даже не заметила, как уснула.
— Количество перебежчиков увеличилось втрое. Мы потеряли двоих стражей. Отступники устроили на границе резню, там же ошиваются гончие, нечисть прет. Мне некогда с этим разбираться! Случай неординарный! Кристалл должен был считать ауру, определить государство и языковую принадлежность, — Лорд Шейдер сцепил пальцы и склонил голову, пытаясь размять затекшие мышцы шеи.
— Может, сообщим Тьеру? Он вроде бы сейчас в Академии, — предложил Юрао Найтес, а это был именно он, кивнув на заснувшую женщину.
Суставы пальцев Лорда-Начальника Третьего Дозора щелкнули, у Юрао от этого сводило зубы.
— Никакого Тьера, ты меня понял, Найтес! Это дело Ножной Стражи.
— Она поглощает магию.
— Ничего она не поглощает. Я не вижу в ней концентрации. Обычный человек, правда, магические атаки не ощущает.
— Ничего себе не ощущает. Вы, кстати, сейчас превысили полномочия, если бы заклинание подействовало, женщина бы пострадала, — прошипел дроу.
— Я действовал в рамках инструкции по отношению к субъекту, магических свойств которого определить не могу. И, знаешь ли, не мне перед тобой отчитываться, — злобно выплюнул маг. — Итог. Документов у нее нет. Нашел ты ее в подвале дома мастера Рагнеса, почти в пяти милях от Ардама, граница близко, почти не наша юрисдикция, никаких магических всплесков не почувствовал. Речь она не понимает. Извещение отправляй в столицу, а ее пока в лазарет, пусть голова заживает. Если ее и заберут, то не раньше чем дня через три.
— А вещица ее, которая свет давала?
— Ты же в курсе, что человеческие королевства любят всякую ересь изобретать. Очередная поделка. Найтес, вот не до этого мне сейчас. Приложи к делу и все. Тебе что, без Леди Тьер скучно стало? Иди, работай! Или тебя в пару дополнительных дозоров назначить? А если любопытство разыгралось, напомню, тут инициатива не оплачивается.
В наступившей тишине оба буравили друг друга взглядами. Молчаливый поединок был прерван гулом пространственной воронки во дворе. Юрао, поняв, что препираться с обиженным на весь белый свет магом бесполезно, помянул Бездну и отвернулся.
Шейдер уткнулся в бумаги, а Ножной Страж подошел к женщине, осторожно тронул за плечо, та тяжело вздохнула и медленно открыла глаза. Появилось ощущение, что она ожидала другое увидеть, и теперь расстроилась и готова была разреветься. В этот момент общую залу огласили крики и проклятия, кристаллы-амулеты мигнули алым, Шейдер и Юрао, не сговариваясь, сорвались с места, забыв о женщине.
Около десятка стражей стояли вдоль стены, а у входа на противоположном конце зала лежало, дергаясь в агонии, тело Ночного стража. Возле него, вцепившись в руку умирающего, плакал ребенок. Двухлетка или чуть старше. Мальчик, добротно одетый и явно завернутый до этого в плащ, на котором он теперь сидел у ног Стража. Сероватая кожа, ушек было не видно за темными волосами, а глаза и без того были красными от слез.
— Тьма забери, это же Пожирающий! Ралис притащил Пожирающего! — пронеслось по залу.
Ребенок, коего причислили к одному из опаснейших кланов Хаоса — Пожирающих Жизнь, и который, скорее всего, упал вместе с потерявшим сознание Стражем, больно ударился, да еще и испугался, заплакал еще сильнее.
— Уничтожить! — прогремел приказ Главы Второго Дозора.