Основную часть времени я проводила с Деей, малышом и Леди Тьер, отдыхая душой в обществе прекрасных умных женщин и наслаждаясь малышом, карапузик Руд был самое очарование, точная копия папы. С забавными глазенками, в которых уже сейчас горел исследовательский огонек. Но все было под зорким оком отца и бабки.
Теперь стало понятно, что в армию против Темной землянки, вступят большинство воинов и магов, а когда путь уже определен, дышать становится легче. У меня так всегда было с экзаменами — страх до момента, когда заветный билет оказывается в руках.
Так или иначе, все должно закончиться.
Демоны Ада, маги Империи и дружественных Королевств землю носом рыли в поисках пропавшей Леди. Особенно воинственное настроение усилилось, когда снова стали пропадать маги — Анна пыталась подкормить своих приспешников, и теперь Риан практически ежедневно переносил меня для излечения очередного зараженного. А вот если пострадавший находился в пределах столицы — меня в карете сопровождал Иллар.
Что приятно, он больше никогда не носил маску при мне, и хоть убейте, озвучив, что все что между нами лишь секс и клятва, старался, как мог, стать ближе. И меня это беспокоило. Я начинала привыкать к его обществу и теплу. Но если Повелитель, наконец-то, разрешится от бремени клятвы, что будет тогда? Если, правда, я доживу до этого великого дня.
Я старалась уйти от мыслей на эту тему. И, будто предчувствуя конец, старалась насладиться этим миром по полной. Ведь в магии тоже есть свое очарование, как и у любой силы, которая сама по себе лишь сила, она ни черная и не белая, она такая, какой ее делают люди. Магия в хороших руках была радугой, в ней прятались плавающие сады большого Императорского парка с водопадами и фонтанами, в ней лазурное небо рассекали золотые, сияющие в лучах солнца, драконы, в ней прикосновение пальца мага могло излечить серьезную рану и даже спасти жизнь.
После посещения одного из выпитых магов, я попросила Иллара разрешить мне покататься по столице, которую могла наблюдать только из окна дома Тьеров. Он удивился, но просьбу выполнил. Мы катались по прекрасному южному городу почти весь день. Я смогла оценить весь размах и красоту, у архитекторов этого мира помимо законов физики была в спутницах возможность быть более раскрепощенными в воплощении своих идей. Мы даже посидели в маленькой уютной таверне на набережной. Мне было хорошо в компании вампира, ведь от природы он был разговорчив и обаятелен, просто раньше я не относилась к кругу тех, с кем он был настолько щедр. Одна лишь мысль мучила — эльфийка… С другой стороны, это просто секс… Если я выживу и останусь здесь, мне придется жить с этим, привыкать к этому. А может, просто вспоминать… В конце концов, я запуталась в придумынных оправданиях и «если» и решила наслаждаться моментом.
А что касается Рэна… Не знаю, что у них произошло, но об Эллохаре вампир говорил с каким-то затаенным чувством обиды. Может, это и раньше было, просто я так зациклилась на собственных переживаниях, что не замечала, да и не говорили мы с ним на подобные темы.
Как-то вечером лорд Тьер «обрадовал» меня сообщением об очередной аудиенции у Императора. Военный совет надеялся, что я, будучи с Анной из одного мира, смогу предугадать ее дальнейшие действия. Видимо, он зашли в тупик в поисках. Но, на мой взгляд, это было глупо. У нас были разные менталитеты, разные представления о жизни и ее ценности, и здесь, в этом мире, она живет уже достаточно долго, чтобы отойти от стереотипов поведения, принятых в нашем мире.
Но хоть военное положение, в котором находилась вся Темная Империя, ежедневно ужесточалось, ее обитатели все равно старались жить и смотреть в будущее. И оказывается, завтра супруги Тьер должны будут представить юного Руада императорской семье и двору официально, как наследника рода Тьер. После этого Дея с сыном должны были отбыть в безопасное место, которое держалось в строжайшей тайне. И я искренне надеялась, что такое место существует, потому что за малыша с розовыми щечками, темными волосиками, и забавным носиком-пуговкой было страшно, как и за прекрасного человечка — Дею.
Ко входу в императорской дворец мы переместились толпой. Лорд Тьер держал на руках малыша. Дея в красивом платье под цвет волос развлекала Руда песенками. Лорд и Леди Тьер Старшие о чем-то шептались. Рядом с Магистром Темного Искусства топтались двое мужчин странного вида, определенно его подчиненные и в немалом ранге. Из полыхнувшего синего пламени, шагнули Эллохар и Иллар. И показалось мне, но между ними будто кол вбили. Я очень надеюсь, что колом была не я. Иллар улыбнулся уголком губ, Даррэн крайне вежливо склонил голову в приветствии, но глаза его полыхнули синим.
Все Великие и Высокие Лорды и Леди величественно поплыли по лестнице к дверям, размер которых сделал бы честь триумфальной арке.
Я и Иллар, который по-джентельменски предложил мне свой локоть, последовали за ними. Этот жест вампира вызвал ощущение теплой волны. Но крайне недовольный взгляд Принца то и дело пытался заставить меня споткнуться.
Дворец был громаден, чуть мрачен и грандиозен, как собор Святого Петра в Риме, все сделано для того, чтобы пришедший почувствовал себя букашкой, только в моем мире упор делался на Бога, а тут, ну, а тут даже не знаю, с их силами, Темные тут и есть боги.
Шаена рассказывала, что дворец собран из плит особого камня, который глушит магию, как внутри так и снаружи. Не знаю, по мне, так обычный мрамор.
Тронный зал был огромен, и почти безлюден, лишь на ступеньках возле трона стоял сам Император рядом с ним весьма похожий на него Темный Лорд помоложе- сын, и несколько десятков мужчин, особо приближенных к трону, один из которых бросался в глаза темной кожей, светлыми волосами и яркими голубыми глазами.
Все почтительно замерли в нескольких метрах от ступенек, ведущих к трону. Лорд Тьер с малышом и Деей сделали шаг к Императору.
— Приятно, что в столь тяжелые для страны времена, мы все же находим время на то, чтобы заботиться о нашем будущем, — вещал грозный голос Темного Императора. — Новый Темный Лорд, клинок и защита трона, да будут дни его долгими, мудрость безграничной, а сила достойной великого рода.
Все одобрительно закивали.
— Дар Императорского Дома, — на уровне руки Риана засиял меч. Даже я, которая в оружие мало что понимала, вздохнула в восхищении. Он был весь точно из тьмы с яркими, будто живыми, всполохами пламени. Царский подарок.
Многие из свиты с удивлением смотрели на дар Императора. А Лорд Тьер сомкнул длинные пальцы на дымчатой рукояти, заставив меч будто подстроиться под него. Оружие стало чуть длиннее и тоньше, не теряя своей туманности. Дея, взяла малыша на руки. Голос Магистра Темного Искусства, отражаясь от стен, проскакал по залу древней клятвой верности рода Императору.
Эхо клятвы еще гуляло, отскакивая от стен, когда адресат сего священного действа вдруг побледнел и рухнул как подкошенный на ступени, скатившись к ногам Тьера.
— Брат! — закричала срывающимся голосом леди Тьер.
Все точно заледенели, все, кроме Риана, который рванулся к дяде. У наследника престола в глазах заплясало недоброе золотое пламя.
Но тут жернова судьбы закрутились со скоростью, не дающей оценить ситуацию должным образом.
— Браво, какая церемония, какой пафос! — такой знакомый голос заставил всколыхнуться волне переживаний, которые так хорошо спали последнее время.
И вот уже платиновая блондинка, Анна стояла… возле Деи, положив ладонь на плечо застывшей молодой женщины.
Риан побелел, меч выпал из ослабевших пальцев, глаза сделались дикими, он рванулся к жене и сыну, но был перехвачен Эллохаром. Отшвырнув принца Хаоса, Темный Лорд обезумел, он почти хрипел, рухнув на колени.
— Не смей!
Маги, которых тут было прилично, шагнули к женщине, но в следующий момент за спиной Леди возникли темные силуэты, их появление вызвало хрип уже в толпе готовых атаковать магов — силуэтов было не меньше дюжины и у большинства были дети, все без сознания, безвольными куклами повиснув на руках похитителей.