Обермэйн легко запрыгнул на гнедого скакуна и стал гарцевать по полянке, в то время как Джон наскоро седлал своего любимого коня - белоснежного Вихря с золотой гривой. Конюх Джеймс Томпсон, который обычно этим занимался, ещё спал после ночного дежурства, и командир решил его не тревожить.
Солнце стояло высоко в зените, когда двое лесных друзей, одетые как обычные рыбаки и обвешанные пустыми мешками, въехали в южные ворота Лондона. Лошадей оставили привязанными возле небольшой таверны, заплатив парнишке лет 15 на вид - вероятно, сыну или племяннику хозяина - несколько монет за сохранность скакунов.
Прогуливаясь по базарной площади, Джон и Туд поймали сразу двух зайцев: набрали необходимых продуктов и словно невзначай расспросили местных жителей о последних новостях.
- Ну всё, можно возвращаться, - оглядевшись по сторонам, произнёс Обермэйн и обратил взор к командиру.
Райт глянул на городские часы - пробило половину четвёртого.
- Нет, Туд, не торопись. Мы кое-что ещё не сделали.
- А что ещё? Готовых лепёшек взяли на всех, вода и огонь найдутся - пока нажарим индеек, а к вечеру вернётся Бен.
- Так-то оно так... А с этим что делать? - и Джон указал правой рукой на небольшой холщовый мешочек, привязанный к его поясу.
Стрелок понимающе присвистнул - он совсем забыл про похищенные драгоценности, которые необходимо было вернуть ювелиру.
- К тому же... - тихо, словно для себя самого, произнёс Джон, развернувшись в сторону ювелирной лавки, - мне ещё кое-кого найти нужно...
В этот миг взгляд Райта упал на плешивого старичка с добрым лицом, который продавал рыбу.
- Туд, подожди меня, я на пару минут...
Оставив возле Обермэйна мешок с провиантом, Красный Джон подошёл к рыбаку и заговорил с ним:
- Добрый день, отец! Бог в помощь!
- И тебе добрый день, путник, - заулыбался старик.
- Вы не поможете мне отыскать одного человека?
- Попробую, коли знаю.
- Я ищу девушку со светлыми волосами по имени Ирена. Невысокая, стройная и очень милая особа. Похожа на дочь мещанина.
- Ирена, говоришь? - прищурился продавец.
- Да, - утвердительно кивнул командир лесного отряда и, прищёлкнув пальцами, добавил: - У неё такие глаза... Как у русалки, что ли. Морские!
- Так значит, глаза русалки, - улыбнулся рыбак.
Райт снова кивнул и чуть улыбнулся уголками губ - так можно было быстрее расположить к ответу старика.
- И в волосах у неё заколка в форме бабочки?
- Да!
- Знаю я её, - ласково произнёс торговец. - На этой площади её все знают - она здесь частая гостья. Действительно, милая, добрая девочка.
Сердце в груди Райта на миг остановилось. «Значит, бывает в Лондоне...» - подумал мужчина и продолжил расспросы:
- А откуда она? Как мне её найти?
Старичок хитро прищурился и, покачав головой, крякнул, как бы говоря: «Молодёжь!» Джон понял, что наживка съедена: торговец принял его за поклонника девушки.
- Хм, а вот этого я сказать не могу, - ответил старик. - Откуда появляется эта девица, никто не знает. Каждый раз так и хочешь спросить, чья она дочь и где живёт, но как только начинаешь с Иреной разговаривать, сразу забываешь обо всём на свете. И забываешь спросить, кто она и откуда у неё такая подозрительная вещица в волосах. Завораживает русалка!
На этот раз сердце Джона подпрыгнуло, но довольно быстро вошло в привычный ритм - не зря, ох не зря накануне девица показалась ему слишком странной! И ускакала в Виндзор не зря...