Мужчина словно очнулся от его слов и, обратив взгляд к девушке, спросил:
- А как Вас зовут?
- Ирена.
- Ирена... - повторил Красный Джон, чувствуя, что снова ёкает сердце. - Интересное имя... Для Англии.
- Моя мама была француженкой. Это именно она называла меня на французский манер, и я просто привыкла к этому, - пояснила девушка, качнув головой.
- Была? - переспросил мужчина, почувствовав холодный укол в сердце.
- Да, - Ирена на мгновение прикрыла глаза, и её острые ресницы чуть дрогнули. - Она умерла... когда мне было 10 лет.
- Простите, - проговорили Райт и Рок в один голос.
«Красные» увидели, что при воспоминании о матери девушка закусила нижнюю губу, но очень быстро взяла себя в руки.
В этот момент с правой стороны к Джону подъехал один из лучников. Его небольшие зелёные глаза торопливо обежали темноту вокруг и всех всадников, двигающихся кортежем к Лондону. Выступающие скулы и широкий подбородок юноши выдавали сильный, волевой характер, а длинные золотистые, как у Ирены, мягкие волосы намекали на некоторую романтичность натуры. Тонкие розовые губы этого воина совершенно не соответствовали чётким мужественным чертам лица, что, впрочем, не лишало его привлекательности. Девушка наклонила голову, рассматривая лицо лучника из-за тени Райта, поэтому «красный» не мог её видеть. Зато она сразу узнала в нём юношу, с которым встретился её взгляд во время битвы в замке Линкольн - стрелка, что скинул оружие Робину Винтеру.
- Джон... - осторожно произнёс блондин. - Я видел очень странную девушку, когда мы в замке разбирались с «чёрными»... Знаешь, женщина с кинжалом - это редко, но бывает, а вот девушка со шпагой в руках - просто необъяснимо! Я даже начинаю думать, что на помощь нам приходил дух кого-то из обитателей замка... Может, самой принцессы Мери[11]...
- Да? - медленно отклоняясь назад, спросил Джон и попридержал коня.
Едва его тень скользнула в сторону и на Ирену попал лунный свет, златовласый юноша увидел её и растерянно произнёс:
- Рип. Рипли Моис. Рад нашему знакомству, мисс со шпагой.
- Взаимно, - улыбнулась Ирена.
- Так значит, это Вы поймали Громилу?
- Не поймала, а, скорее, очень удивила.
Джон и Рональд переглянулись и заулыбались - их новая знакомая всё больше заставляла играть воображение.
Тем временем вереница всадников уже сворачивала с Виндзорской дороги к другой, ведущей к столице. Взгляд Ирены устремился к горизонту, и в этот миг с её губ исчезла улыбка, маленький ротик приоткрылся, а в глазах отразилось удивление. В нескольких милях впереди сразу за старым городком возвышался Виндзорский замок[12], который с опушки леса был виден как на ладони. И сейчас самая яркая и низкая звезда почти скрылась за его главной башней. «Значит, скоро полночь!» - промелькнула в голове девушки отчаянная мысль.
- Джон, Рональд, Рип, - быстро проговорила она, - мне срочно необходимо ехать в другую сторону. Нам больше не по пути.
- Как? Вы разве не в Лондоне живёте? - удивлённо приподнял брови Райт и насторожился.
Сердце снова предательски ёкнуло. «Что-то здесь не так...» - подумал мужчина.
- М-м-м... Не совсем, - не сразу ответила Ирена, поправив играющую на ветру прядь светлых волос. - Кроме того, я опаздываю... И ничего больше не спрашивайте у меня, пожалуйста! Скажите, когда и как я смогу вернуть вам коня?
- Да что Вы! - возразил Джон. - Оставьте его себе. Отличный скакун - не пожалеете.
- Хорошо, спасибо. А теперь - мне пора! - ответила девушка, натянула повод и заставила жеребца развернуться в сторону Виндзора. - До свидания!
Конь сорвался с места.
- До свидания! - только и успели ответить мужчины.
- Надеюсь, ещё увидимся... Ирена... - задумчиво добавил Джон, прищурившись ей вослед. - Странная девушка.
Но блондинка уже не слышала его, так же не слышали лесные друзья тихой фразы всадницы: «Это не Буран, конечно, но думаю, он домчит меня вовремя!»
Конь скакал галопом. Едва покинув спасителей, девушка на ходу перекинула правую ногу через седло, чтобы более уверенно держаться на коне. Уже через четверть часа Ирена остановилась под стенами королевского замка в Виндзоре. Естественно, ворота были крепко-накрепко заперты и воины с непроницаемыми лицами стояли в карауле.