- Нет! - крикнул атаман и снова набросился на противника, сделав глубокий выпад.
Но Чёрный Джон промахнулся (а может, «красный» и не пытался ставить парад[6], попросту уклонившись от укола в незаметном вольте[7]?) и, потеряв равновесие, упал ничком. Быстро перевернувшись на спину, он понял, что проиграл - у его шеи оказался клинок врага. Разбойник пробормотал:
- Очень хорошо...
У Ирены дрогнуло сердце - отчего-то стало безумно жаль негодяя, который ещё недавно хотел лишить жизни всех своих пленников.
Мужчина в красном безмолвно рассёк завязку шляпы противника своим клинком. Когда головной убор скатился с макушки разбойника, обнажились чёрные курчавые волосы атамана, слишком коротко для последней моды остриженные вокруг головы, что придавало ей вид правильного шара. Смуглая кожа, испанский разрез глаз и чёрные кудри выдавали в бандите полукровку.
- Ты проиграл, Кеннеди. И я должен тебя убить.
- Очень хорошо. Так чего ты ждёшь, Райт?!
«Райт, - мысленно повторила фамилию незнакомца девушка. - Он спрашивал, не Райт ли я...»
- Пусть сначала твои люди отрекутся от тебя.
- Хорошо, я согласен. Эй вы, шельмы! Я больше не ваш атаман - вы свободны!
Бандиты невнятно что-то пробормотали о прекращении клятвы разбойничьей вольницы.
- А теперь, достопочтенный[8] Джон Кеннеди, - хмуро обратился к атаману Райт, - выбор за тобой.
- Что? - воскликнул разбойник, откровенно удивившись словам неприятеля. - Опять?! Джонни, ты совершаешь ошибку!
И разбойник рассмеялся в лицо врагу.
Ирена наблюдала за всем происходящим, как за театральным действием, которое она смотрит без прочтения либретто, и поэтому ничего не может понять.
- Отвечай, пока я не передумал, - рыкнул мужчина в красном.
- Хорошо, я согласен! Очень хорошо... - атаман поднял руки в подтверждение того, что сдаётся. - Я принимаю все условия. Но только скажи, куда на этот раз твоя милость меня сошлёт?
- Туда, где тебе место и откуда ты вряд ли вернёшься! А если будешь много болтать, попадёшь прямиком в ад!
- Хорошо-хорошо, я молчу. Очень хорошо...
Смекнув, что жертв более не будет, Ирена облегчённо вздохнула. Узкий корсаж девушки дрогнул, на губах появилась улыбка.
Едва все разбойники оказались связанными по рукам и ногам, освобождённых пленников вывели на улицу. Ирена огляделась. Двое «красных» - плотного сложения ворчливый мужчина с острым взглядом и юркий светленький парнишка - перевязывали раненых.
Воины Джона Райта, каждый занятый чем-то важным, деловито расхаживали по внутреннему двору старого замка Линкольн - теперь девушка уже не сомневалась, что логово бандитов располагалось именно в нём, на что указывал хорошо сохранившийся герб над воротами.
Недавний соперник Чёрного Джона вскочил на прекрасного белого скакуна с золотой гривой, нахлобучил на голову шляпу с небольшими отвёрнутыми полями и соколиным пером, больше похожую на шапочку Робина Гуда, чем на головной убор благородного человека, и обвёл взглядом собравшихся возле него людей. Тёмно-карие глаза Райта немного прищурились, от зрачка в стороны брызнули яркие золотые лучи, и мужчина громко позвал:
- Робиииин!
- В чём дело, Джон? - отозвался тот самый блондин, который вместе с брюнетом атаковал рослого «ключника» разбойников.
- Я думаю, в закромах бандитов найдётся несколько лошадок для наших подопечных, - приятным бархатным голосом обратился к другу командир. - Возьми Джеймса, и поищите их.
- Хорошо!
Робин свистнул мужчину с лохматой шевелюрой пепельного цвета, вместе они удалились вглубь старого замка.
- Наверное, эти красавцы уже многое сюда успели перетащить, - пробурчал себе под нос тот, кого называли Джоном Райтом, и произнёс громко: - Джек, Рой, Джером! Займитесь награбленным.
Мужчины кивнули и, взяв несколько мешков и верёвок, отправились под своды фамильного замка маркиза Линкольна. Ирена проследила взглядом за красивым темноволосым юношей, которому «сдала» поражённого бандита - он оказался в числе названной троицы. Проходя мимо пленников, «красные» негромко переговаривались меж собой, и девушка поняла, что молодого человека с пронзительным взором зовут Джеромом. На несколько секунд они снова оказались рядом, как и в торжественной зале, и снова перекинулись взглядами. Брюнет мягко улыбнулся ей, узнав в девице ту, которая зачем-то подходила к Громиле - такое прозвище носил гигант-телохранитель атамана разбойников, заведовавший ключами.