Ирена, ранее внимательно наблюдавшая за ним из-под чёлки, чуть наклонив голову, обратила взгляд на атамана. Тёмная радужка непонятного цвета - не то синяя, не то зелёная - затянула в себя всё существо Чёрного Джона, как омут. Взмах тёмными ресницами - и разбойник очнулся.
Теперь он заговорил тише - так, чтобы его не услышали остальные члены банды, стоявшие поодаль от своего предводителя во время всего этого цирка: они знали, что атаман всего лишь тешится, наслаждаясь триумфом победы над беззащитными жертвами.
- Милочка, ответьте откровенно, зачем Вы были там? Вы шпионка? Вас послали специально, чтобы сорвать все мои планы? Вас и этих громил? - указывая на двух молодых мужчин, с которыми он уже успел поговорить, спросил атаман. Переведя взгляд на едва стоящего рядом с Иреной юношу с пробитой головой, Чёрный Джон добавил: - И вот этого тоже? Или, быть может, Вы сама из Райтов?
- Ничего подобного! - ровным тоном ответила блондинка, голос которой колокольчиком разлился по старой зале. - Я не знаю никаких Райтов и этих людей в первый раз вижу. Но скажу, что они отлично дрались.
- Очень хорошо!.. - повёл головой атаман. - Я бы предпочёл, чтобы эти негодяи не дрались вовсе, и тогда не было бы никаких последствий ни для них, ни для меня! Этот паршивец убил одного из моих людей!
Разбойник подошёл к раненному в голову юноше и ударил его по лицу. Пленник осел, сползая по стене - у него явно помутилось сознание.
- Но, атаман, он изнемогает от раны! Ему нужна помощь, а Вы издеваетесь! - всем телом повернувшись в сторону разбойника, громко произнесла Ирена, её брови сдвинулись, в ещё больше потемневших глазах появился фосфорический блеск. - Это бесчестно! Вы просто негодяй, Чёрный Джон!
Голос блондинки снова прозвучал ровно, без страха, но уже с металлическими нотками, заставив бандита опешить, - он не ожидал такой реакции. Кроме того, Ирена смело смотрела ему прямо в глаза, став единственной женщиной, которая отважилась на это...
Чёрный Джон хотел уже разразиться криком, но сине-зелёный шторм в радужке пленницы охладил его пыл.
- Очень хорошо... - пробормотал разбойник.
Он отошёл на два шага от стены и как-то нерешительно произнёс:
- Но всё равно, вы были свидетелями нашего преступления... Вы видели и знаете, кто ограбил ювелира... - атаман стал запинаться в словах. - Да ещё и эти балбесы притащили вас сюда. И я думаю... То есть мне кажется... То есть я знаю, и я так хочу, чтобы свидетелей не было!..
При последних словах бандита, хотя они были произнесены едва слышно, женщины вскрикнули и обмякли.
- Я... - направляясь к своему импровизированному трону, словно разговаривая сам с собой, продолжил вслух рассуждать атаман. - Вероятно, я прикажу вас всех убить... Ничего иного не остаётся. И выкуп за ваши головы мне не нужен.
Он остановился на полпути к большому креслу, развернулся к пленникам и уже громче произнёс:
- Да. Приказываю убрать всех свидетелей ограбления!
- Не так быстро, Кеннеди!..
- Что?!?! - атаман, как ошпаренный, сделал круг вокруг своей оси и огляделся по сторонам.
Большинство его людей исчезло. Оставшиеся рядом с «троном» - человек двенадцать - боязливо оглядывались, готовые по первому знаку вынуть шпаги из ножен.
Ирена подняла голову по направлению раздавшегося голоса.
Под полуразвалившейся аркой на выступе в стене, который когда-то, вероятно, был балкончиком, стоял молодой мужчина в красном охотничьем костюме с обнажённой шпагой в руке. Камзол плотно облегал фигуру незнакомца, выгодно подчёркивая широкие плечи, сильные руки и узкие бёдра. За спиной его ниспадал ярко-красный короткий плащ, на ногах плотно сидели тёмно-бордовые ботфорты с опущенными раструбами. Шляпы не было - вместо неё лоб мужчины скрывали тёмно-русые, с шоколадным отливом, чуть волнистые волосы, в некотором беспорядке обрамлявшие его правильной овальной формы лицо с узким, но прямым подбородком - лицо сильного духом человека, который пришёл для того, чтобы осуществить задуманное. Тёмные глаза мужчины в красном костюме недобро сверкнули.
- Ах, это ты, негодяй! - встал в позу Чёрный Джон.
- Освободи людей по-хорошему, или я приму меры, - строго низким голосом произнёс незваный гость.
- Очень хорошо! Попробуй только двинуться - и они умрут!
В этот момент со всех сторон залы раздался весёлый дружный смех. Оглядевшись, Ирена увидела на балкончиках второго этажа и в проёме дверей залы молодых мужчин и юношей, одетых во всё красное - их было около двадцати человек. В руке каждого виднелся лук с натянутой тетивой, а за спиной - колчан со стрелами. Не успеют разбойники пошевелиться, как тут же получат дозу смертельных уколов. И это понимали все.
- Ну что ж, бой - так бой! - отреагировал атаман и брезгливо добавил: - Только по правилам! Без этих ваших стрел.
- Отлично, - отозвался незнакомец на балконе, - но половина моих ребят будет следить за «правильным» поведением твоих собак!
Чёрный Джон кивнул. Разбойники обнажили шпаги. Десять человек в красных костюмах, находившиеся внизу, сложили луки и вынули из ножен холодное оружие.
Стоящий на выступе мужчина, который, как поняла Ирена, являлся предводителем внезапных гостей в логове бандитов, вынул верёвку, перекинул её через балку потолка и спустился к «трону» атамана. Это послужило сигналом к началу боя.
Незнакомец в красном салютовал Чёрному Джону. Бандит ответил тем же, и они скрестили шпаги.