- Предположим, не меня одного, - заметил Джон и повернул голову по направлению к Робину и Джерому, которые тихонько отошли в сторонку и наблюдали за происходящим, держа в зубах по травинке. - Среди стражей есть джентри[19], потомки эсквайров и рыцарей.
При этих словах Райта Джером просто отвернулся, делая вид, что наблюдает за конюшней, а Робин скромненько опустил глаза.
- Рождение не равно образованию! - возразил Мейсон, который был выходцем из бедных дворян-католиков.
- Чудак ты, Джон. Нет, ты сам подумай! - завопил Рональд, не разобравший намёка командира. - Если на кого-то из нас, ну на Рипа, близнецов, шотландцев, Джека... ой, Джек у нас тоже из дворян...
- Только Джек никуда не едет, - назидательно приподняв указательный палец, проговорил испанец. - У меня зарок!
- Аха, - согласился Рок, - ну на меня, наконец, напялить дорогой камзол, что - все сразу поверят, что я граф?! Бред!
- Ай... - отмахнулся Райт и сделал ещё несколько шагов в сторону.
- Прекрати упрямиться, Джон! - вступил в спор и Дядюшка Бен. - У одних людей на роду написано в золоте ходить да грамотные речи разговаривать, а других, как ни наряжай, всё равно видно, что невежда! Да и рожей из нас не все вышли.
- Да! Точно! Верно сказано! - одобрительно зарокотали лесные друзья.
- Тогда возьмите Робина, - пожал плечами Райт. - Чем вам Робин не по душе?
- Мальчишка он совсем, - мягко улыбнулся Парра Ортис. - Не справится с ролью. Да и выглядит младше своих лет. А граф вроде постарше был.
- Тогда сам спаси положение! А?
Джек только головой покачал:
- Ты же знаешь: я дал зарок.
- Аййй, - снова махнул рукой Джон и отвернулся, навалившись рукой на ствол вяза.
Джером, весьма довольный тем, что о его благородном воспитании никто не вспомнил, подошёл к друзьям и, облокотившись на торчавший в земле брус, приспособленный для нужд летней кухни, произнёс:
- Что, ребята: дело - труба? Не хочет командир идти вам на уступки?
- Мне всего 17! - воскликнул Тед и, прижав кулаки к груди, с надрывом произнёс: - Я тааак хочу во дворец!!!!
Мужчины постарше загоготали, а юноши скроили кислые мины, повторяя мимику художника.
- Что вы там потеряли? Не понимаю я вас... - пробурчал Райт.
- Мейсон, - подтолкнув старшего друга локтем, сказал Рич МакДаун. - А ну-ка, объясни человеку!
Джером подхватил:
Внимание! Внимание! Наш Объяснялкин-брат
Сумеет доказать всегда, кто прав, кто виноват!
Капитан пятого звена, выходец из младших сыновей младшей дворянской ветки виндзорских джентри, подошёл вплотную к командиру «красных» и, жестикулируя пальцами рук, медленно заговорил:
- Понимаешь, Джон, на свете есть люди, которые от Бога одарены аристократической внешностью вне зависимости от того, какой образ жизни они ведут. И ты относишься именно к таким, хочешь ты того или нет. А если ещё и воспитание...
- Так, всё - хватит! - не выдержал Райт и накрыл ладонями пальцы друга. - Всё ясно: если и Кеш за вас, то спорить бесполезно. Я сдаюсь.
Громкие крики ликования раздались на полянке. А Джон недовольно уселся на своё импровизированное кресло, сложив руки на груди и всем видом показывая, что идея, пришедшая в голову друзьям, ему не по душе.
[1] Обычно испанцы используют две фамилии: отца и матери.
[2] Джером также использует две фамилии.