- Вы рано встали, миледи.
- Вовсе не рано, как обычно, - возразила наследница и, обратив взгляд на камеристку, распорядилась: - Принеси мне завтрак сюда, и как можно быстрее.
- Хорошо, миледи, - ответила Синеглазка и бесшумно выскользнула за дверь.
Из спальни в приёмную вошла Эйда Браун. Она уже заправила постель своей госпожи и приготовила ей два платья: для выхода к столу, если бы Ирена захотела спуститься в столовую, и для верховой прогулки.
- Эйда, сообщи Брюсу, чтобы готовил Бурана. После завтрака поеду гулять.
- Малиновый или голубой? - улыбаясь, уточнила камеристка.
Ирена, понимая ход её мыслей, задумалась лишь на миг и ответила:
- Пожалуй, малиновый... - и тоже улыбнулась, вспомнив своих новых друзей и их яркие одежды.
- Хорошо, миледи, - ответила камеристка, внутренне порадовавшись тому, что она уже приготовила амазонку именно того цвета, который пожелала принцесса.
Через полчаса Ирена была готова к верховой езде. Посмотрев на своё отражение в большом овальном зеркале, она поправила в волосах любимую заколку. Стройную фигуру девушки обтягивала малиновая ткань, икры сжимали узкие коричневые сапоги, короткий камзол едва прикрывал бёдра - моду на такое женское платье принцесса Уэльская ввела при дворе с тех пор, как стала совершать регулярные конные прогулки. Собрав волосы под шляпу и с улыбкой кивнув камеристкам, блондинка вышла прочь.
Оказавшись в конюшне, Ирена, не медля ни секунды, взобралась на спину прекрасного белоснежного коня с золотыми гривой и хвостом. Младший королевский конюх Брюс Вильямс - высокий, статный и красивый молодой мужчина - взял скакуна под уздцы.
- На прогулку, миледи?
- На свободу, Брюс... На свободу!
- Буран не дождётся, когда Вы прикажете ему нестись галопом, - заметив нетерпеливое настроение коня, произнёс конюх и слегка хлопнул златогривого любимца наследницы по холке. - Летите, принцесса!
Девушка пришпорила скакуна, он взвился на дыбы и рысью полетел через двор.
- Счастливо оставаться!.. - только и прокричала Брюсу Ирена.
Проносясь мимо ворот, наследница, конечно, не могла видеть, как один из охранников удивлённо открыл рот и, вопреки уставу, тихо спросил у своего соратника:
- Что это было?
- Не иначе как Её Наследное Высочество развлекается, - хихикнув, ответил гвардеец постарше.
Ирена вела своего горячего коня вдоль берега Темзы, наслаждаясь порывами холодного ветра, словно хлыстом, бьющего в лицо. Через полчаса наследница вывернула Бурана в поле, игнорируя скользкие грунтовые дороги, где по правую руку виднелся Эшерский лес, а по левую, за полоской Темзы - Лондон.
Девушка не смотрела по сторонам и поэтому не могла видеть, что на холме возле леса неподвижно стоят два всадника в красных одеждах. Мужчина под тридцать внимательно следил за бешеной скачкой одинокого наездника, не сводя с него внимательных чёрных глаз. Холодные порывы ветра откидывали назад его длинные золотые кудри, но мускулы лица оставались расслабленными. Второй всадник - светловолосый юноша немногим старше двадцати лет - ёжился от холода и выглядел встревоженным. Это чувство передавалось и его коню, непрестанно гарцевавшему на одном месте.
- Что это? - указывая на одиноко мчащегося всадника, спросил молодой воин.
- «Кто это», ты хотел сказать.
- Ну да - «Кто это»? - исправился юноша, обратив на старшего взор светло-зелёных глаз.
- Не могу разглядеть, но мне его появление почему-то не нравится.
- О да! Ещё бы! Посмотри туда! - воскликнул юный блондин, указывая под холм.
Три всадника в тёмных костюмах - без сомнения, уцелевшие «чёрные» - уже направились в сторону весьма лёгкой добычи: одинокого путника. Впереди скакал Джим Токкинс - его испанское лицо и стройную, но крепкую фигуру узнать было нетрудно даже на расстоянии.
- Кто бы ни был этот человек, ему надо помочь, - произнёс кудрявый мужчина и, пришпорив коня, пустил его в карьер - под холм.
Разбойники почти настигли свою добычу, когда Джим обратился к маленькому лысому скрюченному человечку с бегающими чёрными глазами:
- Смотри, Шепелявка, какой конь! Атаман будет очень рад ему.