- Спасибо, что защитили меня и спасли моего скакуна, - пробормотала она и, с трудом оторвав от земли левую руку, убрала волосы с лица. Увидев склонившихся над ней друзей, девушка воскликнула: - Дилан! Рип! Господи, это вы?!
Мужчины переглянулись, потом молча помогли ей подняться на ноги.
- Ну здравствуй, русалочка, - первым подал голос Рипли, называя девушку так, как с лёгкой руки Робина повелось говорить о ней в лагере.
Взгляд его медленно изучал великолепный наряд новой знакомой. Принцесса виновато улыбнулась и тихо сказала, сложив руки на животе:
- Не ожидала встретить вас здесь, - при этих словах она незаметным движением перевернула кольцо на указательном пальце левой руки печаткой вниз, надеясь, что новые друзья не заметили символа королевской власти на нём.
- Мы, признаться, тоже, - кивнул Дилан.
В этот момент к хозяйке вернулся преданный Буран.
- Что это у тебя за вид такой интересный? - всё ещё подозрительно оглядывая девушку, спросил Рип. - Да и конь недешёвый. Я такого только один раз в жизни видел.
Моис посмотрел на товарища, тот кивнул и подтвердил, усмехнувшись:
- Да, я тоже...
Ирена пожала плечами.
- Ну... сегодня ведь суббота... Кто запретит девице проехаться верхом в лучшей своей амазонке?.. - и, видя лёгкое недоверие на лицах лесных друзей, девушка, зарумянившись, добавила: - К тому же никто вам и не говорил, что я дочь крестьянина.
- Мы поняли, - похлопав Бурана по гриве, отозвался Дилан. - Да не волнуйся, твой вид ничего не изменит. Просто мы готовились спасать какую-нибудь леди, но как-то вот только не тебя...
- Зато выходит, что вы меня уже дважды спасаете, друзья мои... - улыбнулась Ирена, чтобы отвлечь мужчин от разглядывания своего наряда.
- Пустяки, - махнул рукой Рипли. - Обычные дела. Ты лучше скажи, к нам в лагерь не желаешь заехать?
- Пожалуй... - задумчиво ответила наследница и огляделась по сторонам, придерживая растрепавшиеся от верховой езды пряди волос. Грация и изящество движений девушки снова заставили суровых мужчин улыбнуться и залюбоваться ею. - Тогда я смогу лично познакомиться с оставшейся половиной своих спасителей... И новых друзей.
Принцесса обратила бирюзовый взгляд на «красных». Казалось, Лесные рыцари были полностью с ней согласны.
Рипли Моис и Дилан Керроу с белокурой гостьей продвигались по самой чаще леса, когда их окликнул часовой. Всадники спешились, Дилан подал девушке руку.
- Что, уже возвращаетесь, ребята? - широко улыбаясь, низким басом промурлыкал старший из шотландцев - высокий мужчина с совершенно простым, но в то же время привлекательным лицом и медной рыжинкой в короткой бородке. - И кого это вы с собой прихватили?
- Да так... - махнул рукой Рип. - Русалочку в лесу нашли. Понятия не имею, что она тут делала. Не пропадать же одной. Вот забрали...
Ирена и Дилан рассмеялись. Керроу, заметив недоумение в глазах приятеля, ответил:
- Познакомься, Ридж - это Ирена.
- Аааа, та самая, про которую мне Тед вчера все уши прожужжал!
Ридж тряхнул пепельными волосами и хитро покосился на гостью - девушка только улыбнулась в ответ.
- Ридж из Шотландии, - пояснил Дилан. - Старший брат Рича и Лейна МакДаунов. Мы тебе рассказывали.
- Да, помню, - кивнула Ирена и одарила мужчину ещё одной улыбкой. - Очень приятно.
- Всё! - воскликнул Рипли. - Ты на посту, мы уходим. Познакомишься поближе в другой раз!
На полянке оказались в сборе практически все Лесные стражи. Те, что уже были знакомы с Иреной, засияли улыбками и едва ли не хором поздоровались. Девушка, обходя кругом своих новых друзей, старалась каждого назвать по имени:
- Джон, Тед, Туд, Джек, Эрик, Ник, Рей, Рик, Рональд, Кристофер, Майер, Джеймс, Бобби, Питер, Кевин, Крус и Амори... Приветствую вас!
Мужчины зааплодировали. А Эрик Вайт, стоящий возле Джека Парра Ортиса, тихо прокомментировал: «Смотри-ка, даже близнецов не перепутала!»