- Хорошо, тогда повернитесь ко мне... - ответила брюнетка и стала наносить на щёки Ирены пудру нежно-розового цвета. - Позвольте поинтересоваться, миледи, что это на Вас нашло?
- Разве не ты мне говорила, что каждая женщина должна уметь правильно использовать косметику? И рано или поздно мне придётся научиться этому искусству?
- Вы решили, что пришло время? - приподняла брови мисс Браун.
- Нет, - вздохнула наследница, - но сегодня мне очень нужно её «правильно» использовать... Мери, сообщи Его Величеству, что я опоздаю на несколько минут... И скажи ему... скажи... В общем, знаешь, что сказать.
Синеглазка сделала книксен и молча удалилась.
Через четверть часа бирюзовые глаза Ирены были красиво очерчены тёмно-зелёной подводкой, на и без того тёмных ресницах появился дополнительный слой чёрной краски, щёки заливались искусственным румянцем, на подбородке красовалась мушка, а губы алели тонким слоем яркой помады.
- Эйда - вуаль! - скомандовала принцесса.
- Какой длины?
- До носа.
- Хорошо, миледи.
Король и первый министр осторожно оглядывались по сторонам, приветливо кивая гостям.
- Без одной минуты два, - глядя на часы, констатировал Дешторнак.
- У неё ещё целая минута... - усмехнулся в красивые усы монарх.
Из-за ширмы позади них раздался тоненький голосок Мери:
- Ваше Величество...
Ричард IV обернулся:
- Синегла... То есть мисс Бенсон? Где моя дочь? - король, пренебрегая всяческими правилами приличия, покинул свой пост и заглянул за портьеру.
- Её Высочество скоро спустится, она просила передать, чтобы Вы ничему не удивлялись...
- Что это значит? Она собралась въехать сюда на Буране? - развёл руками Ричард Благостный.
- О, нет! Но её вид Вас, думаю, слегка удивит, сир... Посчитайте это невинным капризом наследницы.
Король рассмеялся:
- Хорошо! Что угодно, лишь бы она здесь появилась! - вернувшись к графу, он подмигнул своему соратнику и пояснил ситуацию: - Если Ирена успеет спуститься через пять минут, то я всё равно отсчитаю тебе 99 фунтов. У неё маленькая заминка.
- Интересно, что же задумала наша принцесса? - потёр аккуратную бородку министр, отличавшийся прекрасным слухом.
- Скоро увидим... Уже и не помню, когда в последний раз я слышал о капризах с её стороны...
Ирена бросила ещё один строгий взгляд на кукольное отражение в зеркале. Макияж сделал её красавицей, причём полностью соответствующей веяниям моды: яркие черты, выделяющиеся румянцем тонкие скулы, густо накрашенные ресницы и непременная мушка. То, чего она добивалась, получилось в полной мере великолепно. Взглянув на оставленную на столике заколку, наследница опустила тонкую вуаль на лицо, вздохнула и вышла в коридор.
Спускаясь в торжественную залу, девушка тщетно пыталась остановить неровное биение сердца. Принять учтиво-холодное выражение лица - как и подобает принцессе Уэльской - она сумела довольно быстро: привычка, выработанная годами, давала о себе знать.
Гости оживились, особенно налегая в ожидании выхода наследницы на разносимые шустрыми лакеями фрукты и напитки.
Робин, держа бокал белого вина в руке, с интересом оглядывался по сторонам, словно оценивая свои шансы завязать разговор с кем-нибудь из сильных мира сего. Джон только хмурился, сдвигая брови, а взгляд его выражал явное неудовольствие всем происходящим. Левую руку он автоматически держал на эфесе дорогой и вовсе не парадной шпаги.
- Расслабься, брат, - шепнул ему Робин. - Иначе нас быстро рассекретят.
- Не могу я быть беззаботным - совесть моя напоминает всё время, чьё имя я присвоил.